Los delfines pueden explicar por qué llega la menopausia

Actualizado a las 20/07/2018 - 14:11

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Una pareja de delfines - Fotolia

Washington, 20/07/2018 (El Pueblo en Línea) - La menopausia es un proceso biológico bastante extra?o. Solo tres especies de mamíferos la experimentan: los humanos, las orcas y las ballenas piloto. Llegado un momento, las hembras son incapaces de tener descendencia y, sin embargo, sus vidas se prolongan durante mucho más tiempo. ?Por qué sucede? ?Qué sentido tiene desde un punto de vista evolutivo? Un nuevo estudio de la Universidad de Georgetown en Washington (EE.UU.) cree que otro cetáceo cercanamente relacionado, el delfín mular, puede darnos algunas claves, según ABC.

Los delfines mulares cuidan a sus crías más tiempo que la mayoría de los mamíferos, a veces más de ocho a?os si son las últimas que dan a luz, un período muy largo comparado con los diez meses durante los cuales una vaca amamanta a su ternero. Caitlin Karniski y sus colegas revisaron más de 34 a?os de observaciones de 229 hembras de delfín y sus 562 crías que viven frente a la costa de Monkey Mia, en el oeste de Australia. Las hembras generalmente tenían su primera cría a los 11 a?os, y luego daban a luz a intervalos cada vez mayores hasta su último nacimiento registrado, por lo general a los 40 a?os. Estos delfines suelen vivir cinco o diez a?os más.

Los investigadores se dieron cuenta de que las crías nacidas de madres mayores tenían más probabilidades de morir antes de los 3 a?os que las nacidas de madres más jóvenes. El intervalo entre nacimientos también aumentó a medida que las hembras envejecían, un cambio que también se ha documentado en los chimpancés, los macacos de Berbería y los babuinos Hamadryas.

Como promedio, los delfines son destetados a los 4 a?os de edad, pero los nacidos de madres mayores no dejan la lactancia materna hasta los cinco, algunos incluso durante más de 8 a?os, quizás como una forma de compensar la probabilidad de que no tener otra cría.

Karniski explica en Proceedings of the Royal Society B que esa atención extendida junto con el declive reproductivo causado por el envejecimiento pueden estar detrás de la aparición de la menopausia en otras especies. Debido a que las crías nacidas más tarde son más propensas a morir, tiene más sentido para una madre invertir su energía en su descendencia ya existente, en lugar de seguir reproduciéndose. Estos resultados pueden arrojar luz sobre el motivo de la menopausia humana.