De la "línea lunática" al tren de ancho de vía estándar en Kenia

Actualizado a las 30/05/2017 - 10:32

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NAIROBI, 29 may (Xinhua) -- Un tren construido por el gobierno británico para reforzar el control sobre su colonia africana acabó apoyando el fin de su dominio. Esta es una curiosidad que el tren de un metro de ancho de vía de Kenia dejó para los historiadores.

En el Museo Ferrocarrileo de Nairobi, se muestran las memorias del único tren en operación en Kenia. El museo ha recibido más visitantes de forma reciente luego de que la noticia de la inauguración del tren de ancho de vía estándar motivó a los habitantes locales a indagar qué son y en donde estarán, dijo a Xinhua el curador Maurice Barasa.

El ancho de un metro, llamado en un principio tren ugandés, fue construido entre 1896 y 1901, en una época en la que el territorio todavía no adquiría el nombre de Kenia. Para los colonos británicos, era un vasto aunque insignificante territorio ubicado entre ellos y los recursos de Uganda.

Para abrir Uganda, endurecer el control sobre "Africa Oriental Británica" y acabar con el notorio comercio de esclavos, el gobierno británico decidió tender una vía ferroviaria desde el puerto de Mombasa hasta Uganda.

No obstante, invertir grandes recursos en un tren en Africa era considerado una locura por algunos parlamentarios británicos, lo que motivo a uno de ellos a escribir un poema describiendo el tren como una "línea lunática".

De esta manera apareció el apodo de "línea lunática", creado por políticos británicos mal informados, algunos de los cuales nunca habían estado en Africa y subestimaban el potencial del continente, dijo Barasa.

El sobrenombre permaneció por varias razones, incluyendo las condiciones de construcción sumamente difíciles para los trabajadores indios que la autoridad británica envió a Kenia.

De acuerdo con el museo, 2.493 trabajadores murieron antes de terminar de construir la línea de 931 kilómetros, es decir, cuatro por milla. Los leones de la sabana, las enfermedades tropicales como la malaria y los ataques de los habitantes locales ante la invasión de la "serpiente de acero" se convirtieron en segadores de vidas.

Esto probablemente sorprendió a los nobles británicos que más tarde abordaron los trenes para divertirse como lo muestran los anuncios ferroviarios de la década de 1920, uno de los cuales describe a Africa como "la casa de invierno de los aristócratas" con una caricatura que muestra a un pasajero jugando con un león como si fuera un gatito.

Puede resultar incluso más sorprendente enterarse del vínculo entre el tren y la independencia de Kenia. "A través del tren, los nacionalistas pudieron viajar de un lado a otro en Kenia para participar en las manifestaciones políticas y alentar a los kenianos a luchar por la independencia. También se dice que los trenes eran usados para transportar las armas de quienes combatieron por la independencia".

Además, los grandes granjas desarrolladas a lo largo de la vía convirtieron el territorio keniano en un granero y ayudaron a sentar las bases económicas para la independencia. El tren incluso creó ciudades, incluyendo la capital keniana Nairobi, que antes era un mercado en el que los trabajadores del tren intercambiaban productos con los locales.

Ahora, más de un siglo después de que los kenianos abordaron el tren para acelerar su independencia, este país del este de Africa esperan que otro tren favorezca su despegue económico.

El tren de ancho de vía estándar, construido por la China Road and Bridge Corporation, fue construido en un momento en el que el tren de un metro de ancho, debido al envejecimiento y a problemas de mantenimiento, ha reducido su velocidad a unos 40 kilómetros por hora, lo que ha llevado parte del transporte de pasajeros y de carga a las carreteras.

El tren de 480 kilómetros empezó a construirse en 2014 con una inversión de 3.800 millones de dólares, de los cuales 90 por ciento fueron financiados por el Banco de Exportaciones e Importaciones de China. El megaproyecto es la mayor obra de infraestructura construida en Kenia desde su independencia en 1963.

"Esta vez no es una línea lunática. Es una línea inteligente y muy sana", dijo el curador.