?Por qué pandas criados en cautiverio son reintroducidos en su hábitat?

Actualizado a las 21/10/2016 - 09:05

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Nada vuelve más felices a los amantes de los pandas que enterarse de que China está criando a pandas más sanos a través de su programa de crianza en cautiverio. El número de pandas en cautiverio se incrementó a más de 400 en 2016.

Este número está muy arriba de los 300 de 1997, que de acuerdo con los expertos es el número mínimo para mantener un programa de crianza durante los 100 a?os próximos, de acuerdo con el Centro de Conservación e Investigación del Panda Gigante de China (Ccipg).

Elevar el número de pandas en cautiverio es una cosa, pero garantizar la supervivencia de la especie en la naturaleza es otra. Los científicos chinos han dedicado muchos esfuerzos desde el 2001 para reintroducirlos a la vida silvestre. Sin embargo, la gente con frecuencia desea saber por qué es una prioridad si crecen muy bien en cautiverio. Esta serie de preguntas y respuestas resolverán algunas de sus dudas.

Pregunta (P): ?Si el objetivo final es reintroducir a los pandas en la naturaleza, entonces por qué criarlos primero en cautiverio?

Respuesta (R): La explotación humana de las zonas naturales y la reducción de los brotes de bambú han arruinado el hábitat natural de los pandas, con que quedaron al borde de la extinción desde 1990.

Si las condiciones se agravan, esta adorable especie ya no sobrevivirá ni podrá moverse libremente en su hábitat natural.

Los programas de crianza en cautiverio tienen un papel importante para elevar el número de pandas, al menos en zoológicos y en bases de conservación.

Sin embargo, es poco significativo que el panda gigante se convierta en una reliquia tras las rejas. La meta de los programas de crianza en cautiverio finalmente es reintroducir a los animales de vuelta a los bosques de bambú de China.

"Los pandas no son mascotas. Ahora hemos tenido éxito en mantenerlos vivos. Debemos estar listos para regresarlos a la vida silvestre", comentó el reconocido experto en pandas Zhang Hemin, quien contribuyó a la técnica pionera de inseminación artificial de los pandas gigantes.

P: ?Realmente ayuda al panda gigante ser reintroducido en la naturaleza?

R: Por supuesto que sí. En septiembre, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dijo que el panda es clasificado ahora como "vulnerable" en lugar de "en peligro de extinción", un reflejo del creciente número de pandas en la naturaleza en el sur de China.

Sin embargo, es demasiado pronto para degradar el estatus de conservación del panda. La población de pandas gigantes se divide en 33 grupos aislados, algunos con menos de 10 pandas, lo que limita severamente el patrimonio genético. Los 18 subgrupos integrados por menos de 10 pandas enfrentan un alto riesgo de colapso, agregó Zhang Hemin.

Con la asistencia de expertos del extranjero, China ha convertido a la especie en uno de los animales con mayor diversidad genética del mundo.

"El entrenamiento para la vida silvestre" que reciben los pandas criados en cautiverio tiene el objetivo de enriquecer la diversidad genética de la población de pandas para mantener una población sana y sostenible, dijo Zhang.

P: ?Cómo se entrena a los pandas para la vida silvestre?

R: El Ccipg ha preparado un programa de entrenamiento previo a la liberación para madres y cachorros que dura más de dos a?os. Dos o tres cachorros criados en cautiverio son incluidos en el programa cada a?o.

Hua Yan, una hembra de tres a?os de edad, prácticamente ha pasado por todo el programa de entrenamiento, desde aprender a caminar, escalar árboles y buscar alimentos, hasta escapar de peligros de corrientes de lodo y caídas de rocas, así como en superviviencia en condiciones climáticas adversas.

En la segunda etapa de su entrenamiento en 2016, Hua Yan fue separada de su madre para que viviera sola en un lugar cercado al pie de una monta?a, donde el personal ponía grabaciones de rugidos de tigres y osos.

"Ella mostró un alto grado de alerta y de inmediato intentó ocultarse", comentó Wu Daifu, un experto en comportamiento de pandas.

El contacto humano también fue minimizado. Durante sus encuentros inevitables, como revisiones físicas de rutina, los cuidadores vestían disfraces de panda cubiertos del olor y excremento de panda. También evitaron hablar en los contactos cercanos.

"Es triste pero real que los mayores enemigos de los pandas somos los humanos. No queremos que se familiarice demasiado con los humanos", comentó Wu. "Por el contrario, queremos que ella tema a los humanos y huya de ellos".

P: ?Existen otros métodos de conservación, además de la reintroducción de la especie en la naturaleza?.

R: En 2006, el macho Xiangxiang de cinco a?os de edad se convirtió en el primer panda criado en cautiverio de China en ser liberado en su hábitat natural, pero fue hallado sin vida un a?o después a causa de una pelea por alimento y territorio con pandas silvestres.

Fue una noticia triste, pero es un riesgo inevitable de la reintroducción en la naturaleza.

China ha incrementado a 67 el número de sus reservas de pandas en las cuatro décadas pasadas, sin embargo, el hábitat inadecuado para liberar a los animales sigue siendo una preocupación clave porque gran parte de su hábitat está fragmentado.

Sin un hábitat seguro e intacto, no existe ninguna posibilidad de reintroducir a estos animales en la naturaleza, lo que despoja de sentido a la porción de crianza en cautiverio de los esfuerzos de conservación.

China planea construir este a?o un parque nacional a través de tres provincias por medio de la eliminación de los obstáculos que representan caminos, granjas y otras construcciones humanas. De esta forma, los pandas silvestres podrán moverse libremente en su hábitat natural y podrán incrementar naturalmente sus números.

Roma no se construyó en un día, y la construcción de un parque nacional requiere tiempo, recursos y consenso de diferentes partes. Pero vale la pena intentarlo para que los pandas puedan reproducirse y sobrevivir en su hábitat natural.