Ray, un chino apasionado por la comida mexicana

Pueblo en Línea  2018:08:24.15:50

Por Olimpia ávila

Beijing, 24/08/2018 (El Pueblo en Línea)- Las quesadillas cambiaron la vida de Yue Heng, conocido entre los occidentales como Ray, un hombre chino de 36 a?os que en 2011 juntó todos sus ahorros para viajar y conocer de primera mano la cultura y gastronomía de México. Ahora, ofrece verdadero sazón mexicano en su restaurante, Pebbles.

Ray se considera un apasionado de la comida mexicana y su sue?o es llevar esa pasión a toda China. Afirma que el amor por la gastronomía mexicana ha crecido dentro de su restaurante, ubicado en Beijing, el cual maneja junto con su esposa, Yanlin Li.

En un principio, Pebbles no era un restaurante especializado en comida mexicana, pero Ray introdujo quesadillas en la carta, luego de que un amigo le diera la receta.

“Yo solía contratar a un chef que cocinaba un menú diferente para mí. Pero el caso es que su receta se convirtió en lo mejor, como que la gente siempre quería el mismo platillo. Entonces decidí que quería hacer más comida mexicana y empecé “googleando” recetas. Al principio todo era de búsqueda en línea. Esto fue mucho antes de que tuviera dinero para ir a México”, cuenta en entrevista.

En 2011, Ray tomó sus ahorros de un a?o y los invirtió en un viaje de 11 días a México. “No pude llevar a mi esposa porque era muy costoso. Entonces, fui yo solo. Fui a siete ciudades diferentes en autobús, todo por mi cuenta, sólo para ver qué estaba pasando, cómo es realmente la cultura mexicana”, relata.

En ese viaje, Ray visitó la Ciudad de México y los estados de Querétaro, Guanajuato, Jalisco, donde pudo probar una de las bebidas más representativas del país: el tequila.

“Creo que para mí es más una pasión que sólo hacer dinero, es por eso que fui tan lejos… Fui a México a hacer una investigación por mí mismo… esto comenzó a crecer desde que no sabía nada de comida. En este momento puedo decir que soy uno de los mejores expertos en cocina mexicana en China”, dice.

Además de ese primer viaje, en 2016 Ray se mudó por un a?o a Chicago para seguir aprendiendo sobre gastronomía y sacar adelante su restaurante. El chef estadounidense Rick Bayless, especializado en comida tradicional mexicana, y a quien él considera su mentor, fue quien se lo aconsejó.

“Cuando conocí por primera vez a mi mentor, en 2014, aquí en Beijing, le pedí ideas, le pedí sugerencias, si yo debería ir a una escuela culinaria y él dijo ‘definitivamente’ y me sugirió que fuera al Colegio Kendall, en Chicago”, narra.

En Chicago, Ray aprendió fundamentos de cocina, los cuales ahora aplica en su restaurante. Agradece a Rick Bayless todo el apoyo que le dio, pues además de permitirle conocer más sobre la comida mexicana en sus restaurantes, le dio alojamiento gratuito en su casa durante un a?o entero.

En febrero pasado, Ray regresó a México a visitar otros estados, como Oaxaca, Veracruz y Puebla, y conocer nuevos sabores. Junto con su mentor visitó también Baja California, por lo que ahora ofrece en Pebbles un menú especial, con platillos como pescado a la talla y coctel de camarón.

Subidas y bajadas

A Pebbles llegan tanto chinos como extranjeros, sobre todo en fin de semana. Un viernes, sábado o domingo, el personal del restaurante puede atender a más de cien comensales.

Al mes, el restaurante ingresa entre 300 mil y 350 mil renminbi lo que, según considera su due?o, aún no se acerca a lo que recaudan grandes establecimientos, pues no tiene publicidad y la gente llega hasta su negocio por recomendaciones de boca en boca.

Para lograr su meta de llevar el concepto de cocina mexicana que ofrece en Pebbles a toda China, Ray sabe que necesita ir más allá del negocio familiar.

“Quiero expresar mi pasión por la cocina mexicana, pero sé que eso no lo podemos hacer sólo mi esposa y yo. Entonces, estoy tratando de cumplir el propósito de atraer inversionistas, porque yo tengo el concepto, quiero hacerlo a nivel nacional. Quiero que cada ciudad en China tenga el tipo de comida mexicana que ofrecemos, porque sabes que en China muchos restaurantes de comida mexicana no están sirviendo realmente comida mexicana, todo es Tex-Mex. Es por eso que yo quiero llevar un sabor más auténtico a todo el país”, afirma.

En busca del sabor de verdad

En Pebbles, Ray ofrece un amplio menú de comida mexicana, como tacos de barbacoa, de lengua y carnitas, con tortillas hechas a mano a partir de harina de maíz Maseca que compra por internet y muchos ingredientes que comercializa en China la marca mexicana La Coste?a. Sin embargo, su búsqueda del verdadero sabor mexicano lo ha llevado a procurarse ingredientes frescos que le den mayor autenticidad a su sabor.

“El tomatillo la mayoría del tiempo lo tenemos de lata, La Coste?a, es la marca más grande que distribuye ingredientes mexicanos, pero en verano tengo a un granjero que cultiva tomatillo orgánico para mí. Pero eso es sólo un verano o mes. No me puedo quejar, porque es el único que está cultivando tomatillos reales y frescos en China”, explica.

El maíz, base de la comida mexicana, es uno de sus ingredientes favoritos. En su cocina hay entre cuatro y cinco diferentes tipos de masas especiales para tortillas, sopes e incluso tamales.

Ray asegura que entre la cocina mexicana y la china existen muchas similitudes, aunque hay ingredientes o platillos que a los chinos les cuesta aceptar, como el mole, el cual, dice, es un poco fuerte para el gusto local.

“Los chinos aman las especias también. Además los chinos también comen mucha carne. Como cualquier estofado, algo así como carnitas, hay muchas carnes a las brasas, y los chinos además comen muchas vísceras, también, como el menudo, el cual es muy similar”, se?ala.

Ray espera que pronto sea más fácil hallar los ingredientes necesarios para preparar comida mexicana en China, y confía en que el incremento en los intercambios comerciales con América Latina ayude a eso.

“Lo que desearía en un futuro es que China hiciera más intercambios con México, porque cuando fui a México esta vez vi muchos productos chinos, como teléfonos móviles Huawei… y me gustaría ver lo mismo aquí en China”, concluye.